INSERM (2005) Autopsie psychologique, outil de recherche en prévention
Définition de l’autopsie psychologique
Pour conduire des recherches dans le champ du suicide, plusieurs méthodes existent. Les principales se fondent sur des études épidémiologiques qui visent à identifier les facteurs de risque de suicide. D’autres méthodes reposent sur l’analyse de cas. Enfin, l’autopsie psychologique est quant à elle une méthode acceptée depuis les années 1960 pour l’approche des caractéristiques mentales et psychosociales des victimes de suicide (Robins et coll.,1959 ; Dorpat et Ripley, 1960 ; Litman, 1984, 1996 ; Brent et coll., 1988,1993). L’autopsie psychologique est un outil clinique et un outil de recherche susceptible d’éclaircir les circonstances d’un décès dans les cas de suicide, d’homicide ou de mort suspecte (figure 1.1). Dans notre analyse sur la méthodologie et son application, le propos portera spécifiquement sur les autopsies psychologiques dans les cas de suicide. L’autopsie psychologique se focalise sur les aspects psychologiques de la survenue du décès. Elle incorpore le champ de la suicidologie. Son objectif est de comprendre tant les circonstances que l’état d’esprit de la victime au moment de son acte. Ce type de méthode comprend une reconstruction du style de vie, des comportements et des événements vécus par l’individu. Ainsi, l’autopsie psychologique est une analyse rétrospective. Elle comprend des dimensions spéculatives et probabilistes (Gelles, 1995). Néanmoins, cette méthode est la meilleure pour faire le lien entre la survenue d’événements et l’acte suicidaire et comprendre les comportements qui précèdent le passage à l’acte.